Vihdoinkin voitto
Northern Lights palasi jälleen voittokantaan neljän tappiollisen ottelun jälkeen, kun sarjajohtaja Helsinki 69ers kaatui lukemin 22-8. Heinäkuun ainoa ottelu ennen kesätaukoa oli Lightsille elintärkeä loppukautta ajatellen. Asetelmat olivat selvät: vain voitto pitäisi joukkueen tukevasti mukana playoffs-taistelussa. Äitienpäivän avausvoiton jälkeen joukkue oli kärsinyt tappion neljässä perättäisessä ottelussa ja juuttunut sarjan viidennelle sijalle. 69ersille playoffs-paikka oli kuitenkin ennen ottelua jo lähes varma hyvän alkukauden ansiosta. Lightsin rosteri oli kokenut muutoksia vain muutama päivä aiemmin. Uusi pelinrakentaja Scott Mackey saapui maahan perjantaina. Lisäksi kovia kokenut puolustuksen linja vahvistui loppuviikosta todellisella pitkän linjan raatajalla, kun kokenut, Yhdysvalloissakin pelannut linjamies Jari Utunen liittyi jälleen mukaan. Lights oli saanut myös TE Riku Riepulan takaisin sairastuvalta, joten otteluuun lähdettiin toiveikkaana. Pientä päänvaivaa aiheutti kuitenkin ykkösetenijä Mikko Suutarin loukkaantuminen, mikä piti pelimiehen poissa kentältä. Ottelu lähti liikkeelle 69ersin hyökkäysvuorolla. 69ers ei ollut saanut koko kauden joukkuetta kipparoinutta QB Niclas Carpelania mukaan, joten pelinrakentajan paikalle asteli kokenut Jason Thomas. Vierailla ei ollut onni matkassa, sillä CB Niklas Krogerus nappasi heti ensimmäisen Thomasin heiton kiinni näyttävästi sivurajalla. Seuranneella hyökkäysvuorolla Lights eteni Lauri Parviaisen ja Olli Mämmelän juoksuilla sekä Riku Riepulan 17 jaardin kiinniotolla aivan vieraiden maalin tuntumaan, mistä Parviainen siirsi isännät 6-0 –johtoon. 69ers ei päässy toisellakaan hyökkäysvuorolla puusta pitkään, sillä kaikki Thomasin kolme heittoa putosivat vaarattomasti maahan. Paljosta onnistumiset eivät tällä vuorolla olleet kiinni, sillä kaksikin kertaa pallot sujahtivat aivan vastaanottajien käsien läpi. Lights eteni omalla vuorollaan aluksi vaatimattomasti, mutta kolmannella yrityksellä päätettiin kokeilla yllätystä, kun laitahyökkääjät sinkosivat komeisiin pystyyn-kuvioihin. Joonas Taina taisteli itsensä hienosti vapaaksi puolustajastaan, mutta pallo kirposi hänen käsistään maahan katsojien kauhunhuutojen säestämänä. Touchdownin sijasta Lights joutui turvautumaan lentopotkuun. Ensimmäisellä neljänneksellä ei enää komeaa hyökkäyspeliä saatu seurata. 69ersin hyökkäys ei onnistunut vieläkään hankkimaan uusia yrityksiä, ja Lightsin hyökkäysvuorot päättyivät rähmäykseen ja syötönkatkoon. Pelinrakentaja Mackeyn ottelun molemmat syötönkatkot syntyivät samantapaisista tilanteista, joissa pallo pomppasi vastaanottajan käsistä korkealle ilmaan puolustuksen armoille. Toisella neljännekselle 69ers alkoi saada pelin juonesta kiinni, ja Jason Thomasin heiton tavoittaessa laitahyökkääjän vierailijat tasoittivat ottelun. Marquette Floyd niittasi vielä kahden pisteen lisäpisteen sisään, joten toisen neljänneksen alkajaisiksi vierailijat johtivat lukemin 6-8. Lights vastasi välittömästi hienolla hyökkäysvuorolla, jota tähdittivät Aappo Salorannan näyttävät kiinniotot sekä Mämmelän tärkeät juoksujaardit. Isäntien toista touchdownia päästiin tekemään ikäänkuin kolmesti. Ensin Salorannan ilmeinen touchdown maalialueen nurkassa pyyhittiin pois linjassa tapahtuneen virheen vuoksi. Seuraavaksi Joonas Tainan jo touchdowniksi julistettu koppi hylättiin ansioituneesti pudotettuna. Muutamaa peliä myöhemmin Saloranta löydettiin kuitenkin jälleen maalialueen tuntumasta, ja joukkueen ykköslaituri taisteli itsensä väkisin sisään. Molemmat joukkueet hukkasivat vielä tilanteensa pelinrakentajien heittäessä syötönkatkot mieheen. Jason Thomasin pitkässä heitossa CB Krogerus teki hienon pelin pompauttaen pallon Stacey Thomasille, jolla oli helppo työ poimia marja ilmasta ja palauttaa sitä yli 20 jaardia. Seuranneella hyökkäysvuorolla QB Mackeyn heittämä pallo sinkosi jälleen epäonnekkaasti laitahyökkääjältä yläilmoihin puolustuksen käsiin. Lights sai kuitenkin vielä ennen puoliaikaa lisäystä pistetiliinsä, kun Joonas Taina potkaisi 34 jaardin potkun varmasti sisään. Näin ollen puoliajalle lähdettiin lukemissa 16-8. Toista puoliaikaa sävyttivät molempien joukkueiden osalta hukatut tilaisuudet. Lightsin ensimmäisillä kolmella hyökkäysvuorolla päästiin kaikilla yrittämään maalintekoa. Kaksi kertaa potkumaaliyritykset kariutuivat, mutta kerran hyökkäys tuotti tulosta, kun QB Mackey punnersi itse maalin yhden jaardin linjalta tehden tilanteeksi 22-8. 69ersillakin oli tilanteensa. Varsinkin kolmannen neljänneksen lopulla alkanut pitkä hyökkäysvuoro omalta 20 jaardin linjalta säväytti. RB Floydin juoksuilla ja muutamalla näyttävällä QB Thomasin heitolla joukkue eteni aina Lightsin 13 jaardin linjalle, josta vieraat päättivät yrittää vielä neljännelläkin yrityksellä. Onnistuneen heittopelin jälkeen kavennusmaali roikkui jo lähes ilmassa. Floydin viimeinen rynnistys jäi kuitenkin jaardin vajaaksi, ja Lights pääsi huokaisemaan helpotuksesta. Kumpikaan joukkue ei enää saanut ihmeempiä aikaan Lightsin tyytyessä pelaamaan aikaa vähemmäksi. Näin ollen lopputulokseksi jäivät kotijoukkueen tärkeät 22-8 –voitonlukemat. Ottelua värittivät lauantaina molempien joukkueiden osalta pieni hermostuneisuus ja helpot virheet. Pallot eivät tuntuneet pysyvän kumpienkaan näpeissä, ja moni hyvä tilaisuus hukattiin pienien virheiden yhteisvaikutuksesta. Oikea joukkue kuitenkin voitti pelitapahtumiin nähden. 69ers ei tuntunut koko päivänä pääsevän tasolleen - vaikuttiko ykköspelinrakentajan puuttuminen vieraiden tekemiseen sitten enemmän kuin luultiinkaan? Lightsin puolustus pelasi pääosin mallikkaan ottelun. Pelinrakentajalle pystyttiin luomaan painetta huomattavasti aikaisempia otteluita enemmän, ja Thomas joutuikin ottamaan jalat alleen useaan kertaan. Antti Aarnio esiintyi jälleen edukseen Lights-puolustuksessa muutamalla hienolla taklauksellaan. DE Utunen toi linjaan lisää jämäkkyyttä ja pelasi hienosti usean vuoden tauon jälkeen. Lights-hyökkäys pelasi kaksijakoisen ottelun. Toisaalta hyökkäys eteni hyvin niin heittäen kuin juostenkin, mutta muutamat ratkaisevat virheet siellä täällä estivät vauhdikkaamman pistetehtailun. TE Riepula (kaksi kiinniottoa, 34 jaardia) pelasi kelpo ottelun, mutta edelleen heittohyökkäys oli liikaa Aappo Salorannan varassa. 116 jaardia kahdeksalla kiinniotolla keränneen Salorannan jouduttua poistumaan kentältä kolmannen neljänneksen puolivälissä Lightsin heittohyökkäys tyrehtyi lähes täysin, ja joukkue joutui luottamaan hyvin yksipuolisesti juoksupeliin. Loppukautta ajatellen Lightsin laitahyökkääjäosaston on ehdottomasti kyettävä parempaan peliin laajemmalla rintamalla. Kaikesta huolimatta se tärkein – eli voitto – lauantain ottelusta saatiin, ja nyt joukkue voikin keskittyä viettämään pientä kesätaukoa tulevia koitoksia varten. 8.8. Oulussa pelattavassa ottelussa Pori Bearsia vastaan on jälleen tosi kyseessä. Hyvin suurella todennäköisyydellä ottelussa ratkaistaan Lightsin playoffs-kohtalo, ja vain voitto kelpaa. |
Takaisin edelliselle sivulle
